애플은 왜 새 CEO 데뷔 무대에 폴더블을 꺼냈을까

CEO가 바뀌자마자, 애플은 왜 폴더블을 꺼냈을까

2026년 9월 9일(현지시각), 애플은 첫 폴더블폰 ‘아이폰 듀오’를 공개했습니다. 그런데 이날 무대가 특별했던 이유는 제품 하나 때문만이 아닙니다. 이 발표는 9월 1일 새 CEO에 오른 존 터너스의 사실상 데뷔 무대였습니다. 팀 쿡이 2011년 지휘봉을 잡은 지 15년 만의 세대교체, 그리고 애플이 한 번도 만들지 않았던 폴더블. 두 사건이 같은 날 겹친 것은 우연처럼 보이지만, 애플의 지난 50년을 되짚어 보면 오히려 필연에 가깝습니다.

컴퓨터 회사에서 ‘애플’이 되기까지

애플은 1976년 스티브 잡스와 스티브 워즈니악, 로널드 웨인이 ‘애플 컴퓨터(Apple Computer)’라는 이름으로 세운 회사입니다. 1985년 잡스가 경영권 다툼 끝에 회사를 떠났다가, 1997년 그가 세운 넥스트(NeXT)를 애플이 인수하면서 복귀한 일화는 회생의 결정적 전환점으로 꼽힙니다. 이후 아이맥(1998)과 아이팟(2001)으로 디자인·하드웨어 중심의 정체성을 다졌고, 2007년 아이폰을 내놓으면서 사명에서 ‘Computer’를 떼고 ‘Apple Inc.’로 바꿉니다. 컴퓨터 제조사에서 종합 소비자 전자 기업으로 스스로를 다시 정의한 순간이었죠. 2011년 잡스가 세상을 떠난 뒤에는 공급망 전문가 팀 쿡이 운영 체제를 이끌었습니다.

이 계보를 기억해 둘 필요가 있습니다. 최근 애플이 내놓은 결정들이, 사실은 오래전에 심어둔 씨앗의 회수이기 때문입니다.

2019년의 베팅이 지금 결실을 맺다

가장 대표적인 사례가 통신칩입니다. 애플은 2019년 퀄컴과 특허 분쟁을 벌이던 와중에 인텔의 스마트폰 모뎀 사업을 약 10억 달러에 인수했습니다. 특허 1만 7천여 건과 인력 2천 2백여 명을 확보한 이 결정은, 당장의 성과보다 ‘통신칩을 직접 만들겠다’는 장기 포석에 가까웠습니다. 그 씨앗은 6년 뒤인 2025년, 아이폰 16e에 실린 자체 설계 모뎀 ‘C1’으로 처음 결실을 맺었고, 애플은 후속작 ‘C2’를 이어서 개발 중인 것으로 알려져 있습니다.

즉 신형 아이폰의 ‘자체 모뎀’ 서사는 갑자기 튀어나온 것이 아닙니다. 부품 하나까지 직접 통제하려는 애플 특유의 수직계열화 집착이, 폴더블 시대에 이르러 통신칩 자급으로까지 확장된 것입니다.

하드웨어 엔지니어 CEO, 그가 폴더블을 든 이유

새 CEO 존 터너스는 2001년 하드웨어 엔지니어로 입사해 줄곧 제품 설계를 총괄해온 인물입니다. 잡스(제품)에서 쿡(운영·공급망)으로, 다시 터너스(하드웨어)로 이어지는 계보를 보면, 그의 데뷔작이 왜 소프트웨어나 AI가 아니라 폴더블이었는지가 설명됩니다.

공개된 사양에 따르면 아이폰 듀오는 펼치면 7.6인치, 접으면 5.4인치인 ‘여권형’ 디자인으로, 힌지에만 100개가 넘는 정밀 부품과 자석이 들어갑니다. 저반사 텍스처로 화면 주름을 줄였고, 아이폰 최초로 애플펜슬을 지원합니다. 가격은 미국 기준 256GB 모델이 1,999달러부터로 알려졌으며, 업계에서는 애플이 올해 세계 폴더블폰 시장 매출의 상당 부분을 가져갈 것이라는 전망도 나옵니다. CEO의 전문성이 곧 데뷔작의 성격을 규정한 셈입니다.

‘늦었지만 완성도’ vs ‘AI 지각생’, 같은 문화의 두 얼굴

흥미로운 건, 이 폴더블이 결코 이른 출시가 아니라는 점입니다. 삼성이 폴더블폰을 수년 앞서 내놓은 뒤에야 애플이 뒤늦게 진입했으니까요. 그럼에도 애플이 서두르지 않은 배경에는 ‘완성될 때까지 내놓지 않는다’는 잡스 시절부터의 문화가 있습니다.

문제는 같은 문화가 정반대 평가를 낳기도 한다는 점입니다. 애플은 개인화 기능을 갖춘 차세대 시리를 품질 문제로 2026년으로 미뤘고, AI 뉴스 요약이 헤드라인을 왜곡하는 오류로 일부 기능을 껐습니다. 오픈AI·구글과 비교하면 ‘AI 지각생’이라는 꼬리표가 붙은 상황입니다. 완성도 우선주의가 폴더블에서는 ‘늦었지만 제대로’라는 강점으로, AI에서는 ‘너무 늦었다’는 약점으로 갈린 셈입니다.

개인적으로는, 이번 세대교체가 애플이 ‘완성도의 회사’로 남을지 ‘AI 시대의 추격자’로 재정의될지를 가르는 분기점처럼 느껴집니다.